Le free fightest un sport de combat dans lequel deux compétiteurs vont se rencontrer et essayer de prendre plus l'avantage grâce à de nombreuses techniques telles que les coups de pied, de poing et la lutte. Les organisations les plus connues de combat libre sont le Pride Fighting Championship au Japon et l'Ultimate Fighting Championshi . Le free fight est un sport relativement jeune et il connait des transformation progressive permanentes. L'entraînement, la compréhension du combat, les stratégies et les techniques évoluent constamment. Cependant certains éléments ne changent pas, il existe ainsi trois stades principales lors d'un combat de MMA . Le stade de combat debout, domaine de prédilection de la boxe, du kickboxing ou du karaté, stade lors de laquelle les deux adversaires sont debout et s'affrontent en utilisant principalement des coups de pieds, de poings, de genoux et de coudes.

Le stade de clinch, domaine de prédilection de la lutte, du grappling, du Sambo et du Judo, ou l'on cherche à rentrer en contact avec son adversaire, pour l'amener au sol à l'aide d'une projection ou d'un takedown, voir pour le frapper avec ses genoux comme on le voit dans le Muay Thai. Le stade de combat au sol, domaine de prédilection du Jiu Jitsu Brésilien, du Judo, du Sambo, de la Lutte, lors de laquelle on va essayer de prendre la meilleur position possible et d'attaquer son adversaire soit en ground and pound soit avec des mouvements de soumission tels que les étranglements ou les clés.

Lors des premiers évènements de combat libre moderne, on pouvait voir une grande variété de styles tous très distincts (des sumotoris, des ninjas, des boxeurs gardant leur gants de boxe anglaise, des karatékas en kimono, des lutteurs en slip ...). Mais au fur et à mesure que le sport a évoluer, les styles "exotiques" et les styles traditionnelles ont peu à peu disparu, car le free fight demande un contrôle de ces trois distances et rares sont les hyperspécialisations d'une seule distance pouvant rivaliser avec les spécialistes du free fight, pratiquant le cross training et s'entraînant spécifiquement pour cette discipline.